História da China

Este livro é resultado de um fascínio que tenho pela China desde os meus tempos de estudante em Manchester com Poems of the Late T’ang, de A. C. Graham, um daqueles livros que abrem uma porta para um mundo que ninguém jamais poderia ter sonhado que existia. Mais tarde, durante a graduação em Oxford, a experiência de dividir a casa com um sinólogo e encontrar livros como The Book of Songs[O livro das canções], de Arthur Waley, proporcionou a mim outro período revelador. Naquela época, passaram por nossa casa grandes personagens, como David Hawkes, que estava na Praça Tiananmen (Praça da Paz Celestial) em 1o de outubro de 1949, quando a República Popular foi fundada, e que depois desistiu de seu posto como professor de chinês para traduzir o “romance do milênio”, O Sonho da Câmara Vermelha (cuja história é contada no capítulo 15 deste livro).1 Desde então, durante as quatro décadas seguintes, estive na China várias vezes, tanto como viajante quanto como locutor; por exemplo, para fazer os filmes da série A história da China, que foram assistidos em todo o mundo, ou para filmar, em 2018, uma série sobre o quadragésimo aniversário da “Reforma e abertura” de Deng Xiaoping, um dos eventos mais significativos da história moderna. Mais recentemente, no outono de 2019, voltei para fazer um filme sobre o maior poeta da China, Du Fu, viagem que me deu outra oportunidade de pensar nas vastas perspectivas da cultura chinesa e em seus ideais duradouros – embora não a tempo de fazer algum acréscimo a este livro. Nós filmamos em Chengdu, onde Du Fu viveu quase quatro anos a partir do fim de 759. Hoje, o suposto local onde ficava seu “chalé de palha” é um dos destinos turísticos mais encantadores e populares da China, com riachos e jardins ornamentais, paredes de bambu, pessegueiros e ameixeiras, e o chão salpicado do amarelo das flores-de-inverno e jasmins. Com seus edifícios reconstruídos, pavilhões e lojas de presentes, os visitantes podem achar que se trata de um passado p