O Pecado de Lady Isabel

m uma poltrona da espaçosa e bonita biblioteca de sua casa estava William Vane, o conde de Mount Severn. Seus cabelos estavam totalmente grisalhos, e a suavidade de sua outrora bela testa era desfigurada por rugas prematuras, e seu rosto, também outrora atraente, exibia o pálido olhar da inconfundível dissipação. Um de seus pés estava envolto em panos e repousava numa poltrona de veludo macio, tão inchado e tão devastado pela gota. Parecia, ao olhar de qualquer um, que o cavalheiro envelhecera prematuramente. O conde não era tão velho quanto parecia. Seus anos eram apenas quarenta e nove, mas em todos os outros aspectos ele parecia um homem idoso. No futuro próximo, que cavalheiro memorável tornar-se-ia o conde de Mount Severn! Não que ele seja um político renomado, ou um grande general, ou um eminente estadista, ou mesmo um membro ativo da alta Câmara dos Nobres para ser lembrado. Não para nenhum desses itens. Mas o nome do conde vai estar na boca de homens, mulheres e crianças. No passado, fora o mais perdulário entre os cavalheiros de seu tempo, o mais imprudente entre os imprudentes, o mais gastador entre os gastadores, o maior jogador acima de todos os jogadores e, andando com os devassos e esbanjadores, tonara-se como eles e até os havia superado.